Прибытие

Дюжина так называемых «Ракушек» зависли над поверхностью Земли в самых разных регионах. Простых обывателей не особо информируют о целях визита инопланетян, но спецслужбы привлекают к исследованиям ведущих ученых. Луиза Бэнкс страдает из-за личной трагедии. Малолетняя дочка умерла от неизлечимой болезни, что разрушило брак. Будучи лингвистом высшей категории, она присоединяется к команде, контактирующей с огромными гептаподами. Внутри звездолета существует отсек с прозрачным барьером. Атмосфера там непригодна для дыхания, а потому главная героиня с напарником Иэном Доннели облачается в скафандр.

В сжатые сроки необходимо расшифровать письменность пришельцев и наладить общение. Хотя их объект находится в Монтане, коллеги присылают данные в круглосуточном режиме. Луиза оказывается впечатлена внешностью инопланетян, одного из которых условно обозначали Страшилой, а второго Дровосеком. Курируют проект военные, которые разрабатывают различные планы действий. Масла в огонь добавляет Бэнкс, в первой расшифровке упомянувшая про какое-то оружие. Радикалы предпринимают попытку взорвать «Раковину» в Соединенных Штатах, а затем в Китае. Однако, никаких существенных результатов они не достигают. Заодно, страны прекращают делиться сведениями, добытыми в ходе общения с пришельцами. Главная героиня сдружилась с Дровосеком, объясняющим цель визита. Человечеству угрожает опасность, а гости видят будущее.