Несмотря на то, что семья юного пятнадцатилетнего индуса по имени Писин Патель, владеет небольшим зоопарком, дела у них идут неважно, и глава клана решает эмигрировать в куда более благополучную Канаду. Чтобы было с чего начать бизнес на новом месте, мужчина забирает с собой наиболее ценных животных. Загрузив их на японское грузовое судно, семейство пускается в плавание, однако на четвертый день путешествия начинается сильный шторм и судно тонет, а в шлюпке помимо юноши оказывается чрезвычайно опасная и агрессивная гиена, повредившая ногу зебра, орангутан Апельсинка и тигр по кличке Ричард Паркс.
Довольно быстро зебра становится добычей гиены, а затем она убивает и примата, однако совместными усилиями человеку и полосатому хищнику удается одолеть опасного зверя. Молодой человек строит плот и пытается прокормить себя и спутника, ловя рыбу. Постепенно между ними завязывается нечто вроде дружбы, а Пи ищет успокоения в религии, уверенный, что бог не оставит его своей заботой. По пути им встречается кит, стая летучих рыб и масса интересных морских обитателей. Когда бедолаги наконец добираются до берега Мексики, тигр исчезает в джунглях, а героя находят местные жители.