Цельнометаллическая оболочка

Уже некоторое время Соединенные Штаты ведут кровопролитную войну во Вьетнаме. Ситуация постепенно ухудшается, потому в далекую азиатскую страну отправляется все большее количество новобранцев. В Пэррис-Айленде, что на территории Южной Каролины, находится база морской пехоты, предоставляющий экстремальный восьминедельный курс тренировки новобранцам. Сержанту Хартману в сжатые сроки необходимо воспитать настоящих убийц без страха и сожаления, способных выжить в суровейших условиях. Соответственно, он не церемонится в высказываниях и до рукоприкладства тоже доходит. Наиболее смешливого и дерзкого юношу командир окрестил «Шутником» и унижает при любой возможности. Больше достается лишь рядовому Гомеру Куче, которого на самом деле зовут Леонард Лоуренс. Причиной грубости стал лишний вес и слабохарактерность новобранца.

Последний вообще не соответствует стандартам, при всем желании не в состоянии преодолеть полосу препятствий и прячет в тайнике еду. Когда Хартман за очередной проступок наказывает все отделение, упитанного бойца жестоко избивают ночью сослуживцы. Постоянное давление сводит Леонарда с ума, потому он крадет винтовку и убивает сержанта. Далее следует самоубийство рядового в туалете. «Шутнику» во Вьетнаме доверяют вести репортажи с передовой для издательства «Звёзды и полосы». Он становится свидетелем воистину ужасающих событий, морального разложения однополчан и бед, принесенный в чужую страну.