Конец декабря 1970-го. В это время года студенты престижной академии Бартон отправляются на рождественские каникулы, но некоторые из учеников остаются в школе из-за различных обстоятельств. Эти неудачники оказываются под присмотром мистера Ханэма, строгого учителя истории, и Мэри, поварихи, которая горюет о своем сыне, погибшем во Вьетнаме. Ангус Талли, гордый студент, не в восторге от перспективы остаться в компании невыносимого преподавателя и вечно страдающей поварихи.
Сложно представить вместе, таких несовместимых между собой людей. Каждый из персонажей имеет свои взгляды на празднование Рождества. Ангус разочарован в родительнице, которая по его мнению, предпочла нового партнёра своему сыну, и парень выражает своё негодование, выливая негатив на окружающих.
Тихий и унылый Рождественский вечер проходит за разговорами о повседневных делах. Ангус не ожидает ничего особенного от праздника, но его мнение меняется, когда он, Пол Ханэм и Мэри выходят на улицу и видят первую звезду.