Время убивать

Несмотря на демократические перемены происходящие в США в середине прошлого века, отношение к темнокожим гражданам тут не меняется, особенно если речь идет о южных штатах. Городок Клэнтон, расположенный неподалеку от Миссисипи ничем особым не отличается от других населенных пунктов и люди тут стараются жить в мире и соблюдать добрососедские отношения. Когда два нетрезвых хулигана и оголтелых расиста, Билли Рэй Кобб и Джеймс Тони Уиллард, всласть похулиганив, застают в лесу десятилетнюю дочь афроамериканца Карла Ли Хейли, Тони, они ее зверски насилуют, а затем и вовсе вешают, чтобы замести следы.

По счастью ребенку удается выжить и вскоре шериф Оззи Уоллс арестовывает подонков в баре, но адвокат Джейк Бригенс сообщает несчастному отцу, что по законам штата, за подобное преступление негодяям грозит максимум десять лет, с возможностью досрочного освобождения. Кроме того, поскольку оба подсудимых выходцы из весьма уважаемых семейств, на заседании суда их наверняка отпустят под залог. Приняв все это к сведению, Карл, качественно послуживший родине во Вьетнаме, берет винтовку М-16 и расстреливает обидчиков прямо в здании дворца правосудия, случайно ранив в колено еще и полицейского Дуэйна Луни. После этого мужчина возвращается домой, прощается с близкими и спокойно сдается в руки копов. Теперь ему грозит газовая камера, а общество разбивается на две противоборствующие категории.