После глобальной катастрофы Соединенные Штаты исчезли, а часть занимаемой территории отошла деспотическому государству под названием Панем. Общество разделено на состоятельных господ из Капитолия и нищих рабочих Дистриктов. Последних удерживают в подчинении силой, репрессиями и вынуждают ежегодно отдавать по одному юноше и девушке на «Голодные Игры». Административных единиц всего двенадцать, а значит 24 участника устраивают резню на Арене, чтобы единственный выживший прославился как чемпион. Некогда богатая династия Сноу находится в упадке под управлением дряхлой и глуповатой старушки. Внучка Кориолана не лишена амбиций и заботится о кузине по имени Тигрис.
Она видит отличную возможность выбиться в люди благодаря «Жатве». Народ Кови из двенадцатого Дистрикта ведет кочевой образ жизни, потому редко сталкивается с чиновниками Панема. Вот только Люси Грей Бэйрд оказалась в руках рекрутеров и стала трибутом, представляющим упомянутый район на «Голодных Играх». Кориолану назначают ментором главной героини, обреченной на провал. За долгую историю кровавых развлечений никому из особо нищих захолустий не удавалось одержать победу на турнире. Леди Сноу старается расположить к себе воспитанницу, ради чего лично прибывает на вокзал. Аристократия брезгует подобными шагами доброй воли. Тем не менее очевидно, что Люси пойдет на убой и единственная выгода ментора, как следует пропиариться напоследок.