Основательно освоившее космическое пространство человечество к XXVI веку неожиданно оказывается атаковано союзом могущественных и исключительно воинственных внеземных цивилизаций, называемых Ковенантом. Их целью является поиск подходящих планет для колонизации и заселения представителями своих рас, потому требуется абсолютная зачистка территорий. Техническое и численное превосходство нападающих быстро становится очевидным для Правительства, потому принимается решение немедленно реанимировать давно закрытую евгеническую программу по генетическому изменению человека и созданию идеального бойца. На удаленной неприметной планете срочно разворачивается лаборатория, где под руководством генетика профессора Кэтрин Хелси круглосуточно проводятся эксперименты, постепенно приближающие ученых к нужному результату.
Однако нападающие вычисляют положение научного центра и немедленно уничтожают лагерь ученых. Случайно удается уцелеть лишь первому удачному экземпляру сверхчеловека, имеющему кодовый номер Джон-117 и прозванному Мастер Чиф. Боец успевает вылететь за пределы огневых целей противника на уникальном челноке «Столп осени», взяв направление в сторону неизвестного тщательно охраняемого объекта пришельцев, называемого кольцом и обеспечивающего энергией их планеты, технику и обитателей. От успеха миссии героя зависит будущая судьба человечества.