Рокки Бальбоа — молодой мужчина, который проживает в Филадельфии и занимается боксом с малых лет. Жизнь героя никогда не была похожа на сказку, даже сейчас персонаж вынужден волочить жалкое существование и перебиваться кратковременными подработками, которые ему изредка подбрасывает босс — Тони Гаццо. Рокки выбивает деньги из должников и время от времени принимает участие в боях без правил. Конечно, не о такой унылой и бесперспективной жизни он мечтал, однако все же приходится смириться с тем, что происходит.
Но однажды судьба улыбается Бальбоа: организаторы боев предлагают Рокки выступить против именитого чемпиона — Аполло Крида, который за свою карьеру не проиграл ни одного поединка. Боксер, который должен был сойтись с ним в бою, внезапно заболел, а претендента лучше, чем Бальбоа, они отыскать не смогут. Герой прекрасно осознает, что если сейчас не покажет то, что умеет, другой возможности у него уже не будет. Мужчина решает показать себя во всей красе и любым способом выиграть это состязание, ведь от этого зависит его будущее…