Недавно в городе Питтсбург произошло массовое убийство. Некий снайпер расположился у берега реки и с большого расстояния застрелил пятерых случайных прохожих. Следователь местной полиции Эмерсон по «горячим следам» находит отставного военного Джеймса Барра, имеющего соответствующие навыки и, по всей видимости, психическую травму. Анализ гильз и шестой пули показал, что выстрел производился из винтовки, принадлежащей обвиняемому. Прокурор по имени Алекс Родин предлагает не тратить времени даром и заключить сделку: чистосердечное признание в обмен на смягчение приговора. В ответ мужчина настоятельно требует привлечь к расследованию майора Джека Ричера.
После наведения справок Эмерсон докладывает, что упомянутый персонаж не пользуется современными технологиями вроде смартфонов или кредиток, потому поиски займут годы. Внезапно в кабинет Алекса входит главный герой, замечающий в деле ряд не стыковок. Хоть из-за собственного прошлого он испытывает к Барру неприязнь, но тяга к восстановлению справедливости все равно заставляет разобраться в деталях трагедии. В качестве адвоката Джеймса вызывается выступить Хелен, родная дочь мистера Родина. Главный герой рассказывает, что впервые встретил подозреваемого в Ираке, когда служил в военной полиции. Снайпера обвиняли в убийстве членов частной корпорации. Привлечь к ответу преступника не получилось, ведь жертвы насиловали местных женщин. 28 пострадавших дали показания.