Земля серьезно пострадала из-за мировой войны, неизвестно какой по счету и в каком году. Вообще, Чикаго обнесен стеной, за которой радиоактивная пустошь, по крайней мере так утверждают власти, лезть за периметр запрещено, а внутри установилась кастовая система. По достижению совершеннолетия каждый проходит специальный тест и определяется в одну из пяти фракций. «Бесстрашие» обязаны поддерживать правопорядок, «Эрудиция» состоит из ученых, «Отречение» выращивает еду и шьет одежду, «Искренность» ведет расследования и улаживает споры, «Дружелюбие» бескорыстно помогает окружающим. Хоть принято считать что никому не позволено диктовать условия большинству, подпольно, амбициозные люди пытаются установить доминирование на общиной.
Между тем Беатрис Прайор достигает шестнадцатилетнего возраста. Она отправляется сдавать экзамен и неожиданно выясняет, что является дивергентом. Термин обозначает исключительных персон, которым присущи черты сразу всех фракций. Их преследуют и притесняют, считая угрозой существующему порядку. Забегая вперед, главная героиня действительно внесет сумятицу в социум, но есть и объективные предпосылки, ведущие к краху. Учитывая обстоятельства, барышне предлагают самостоятельно определить будущее. Она примыкает к «Бесстрашим», восхищаясь смелостью и выучкой силовых структур. Однако, в ходе тренировок Беатрис унижают, пытаются убить злобные сверстники, образовавшие шайку.