К 2122-ому году колонизация космоса вышла на принципиально новый уровень. «Weyland-Yutani» и прочие крупные корпорации перевозят грузы между звездными системами с приличной скоростью. Экипаж корабля под названием «Ностромо» как раз выполняет подобную миссию. На борту находится двадцать миллионов тонн непереработанной руды. Махиной управляет искусственный интеллект, а семь членов экипажа погружены в глубокий анабиоз, на случай экстренных происшествий. Мелкие проблемы решаются без постороннего вмешательства. Однажды их пробуждают и согласно показаниям системы, судно уловила радиосигнал типа «SOS», переданный с планеты «LV-426», расположенный в созвездии Дзета Сетки «ζ-2». ИИ «Мать» не понимает как поступить во внештатной ситуации и нуждается в решении капитана Далласа. Последний проводит совещание с помощником Кейном и штурманом по имени Ламберт.
Сканеры фиксируют подземную конструкцию явно внеземного происхождения, то есть следы инопланетной цивилизации. Далее команда проникает внутрь, наткнувшись на неплохо сохранившийся труп гуманоида, расположенного в кресле звездолета. Грудная клетка разорвана изнутри, словно нечто вырвалось с неимоверной силой. Компьютер планомерно расшифровывает сообщение с неизвестного языка. Обрывки указывают на наличие смертельной опасности. Рипли пробует связаться с командиром, но ученый Эш с соратниками проник на территорию, где отсутствует радиосвязь.