Когда по бескрайней саванне разносится грозный рык черногривого льва Муфасы, извещающего, что его царственная супруга произвела на свет сына Симбу, все местные обитатели торопятся к великой скале, чтобы склониться ниц перед маленьким принцем. Единственным кого эта новость приводит в бешенство, является младший брат его величества, хитрый и коварный Шрам, не теряющий надежды стать первым. Поскольку юный племянник стал главным конкурентом, злобный персонаж затевает интриги и пару раз жизни малыша угрожает нешуточная опасность, которой удается избежать лишь чудом. Так как капля камень точит, в конечном итоге «любящий» дядюшка таки выводит героя на дорогу по которой мчится мигрирующее и неисчислимое стадо антилоп гну.
Жизнь Симбе спасает вовремя появившийся отец, однако сам гибнет, благодаря предательству брата, убедившего львенка в вине за смерть отца, советуя бежать куда глаза глядят. От смерти в пустыне, героя спасает лихая парочка, состоящая из простодушного бородавочника Пумбы и умного суриката Тимона. Отлично осознавая какую пользу может принести в их коллективе лев, они учат новичка умению выживать и главное не морочить себе голову проблемами. Все меняется, когда в долине появляется старая подруга Симбы, прелестная Нала, которая предлагает ему вернуться в прайд и занять место, положенное по рождению и узурпированное Шрамом.