За долгие годы плодотворной работы в качестве частного сыщика бравый Сэмюэль Спейд приобрел исключительный профессионализм и получил широкую известность в славном Сан-Франсиско. С возрастом его пыл и энтузиазм начинают постепенно угасать, а после смерти жены, появляется стойкое желание уйти на покой и сменить место жительства. Тогда он за щедрый гонорар соглашается доставить во Францию маленькую дочь мошенницы Бриджит Шеннеси, погибшей во время катастрофы, Терезу. Прибыв в небольшой провинциальный городок Бозуль, мужчина выясняет, что отцом ребенка является агрессивный пьяница Филип Сент-Андре и конечно оставлять чадо на его попечение категорически не стоит.
Весьма кстати, герой знакомится с очаровательной и весьма состоятельной Габриэль с которой затевает пылкий роман. Ухитрившись спровоцировать вербовку Филипа в армию, ведущую неправедную войну в Алжире, герой отдает девочку на воспитание в католический монастырь, заодно познакомившись с его обитателями. В США он решает не возвращаться, а приобретает в Базуле небольшой домик и наслаждается покоем и чудесными пейзажами. Все меняется самым страшным образом, спустя восемь лет, когда неизвестный злодей проникает на территорию монастыря и зверски убивает шесть монахинь. Поскольку у местной полиции нет опыта в ведении подобных расследований, Сэм решает помочь представителям закона.