Фильм «Империя наносит ответный удар» продолжает грандиозную сагу о противостоянии Силы света и темной стороны. После разгрома Звезды Смерти повстанцы, под руководством Люка Скайуокера, принцессы Леи, Хана Соло и его верного спутника Чубакки, вынуждены спрятаться на заснеженной планете Хот в ожидании новых атак Империи. Имперские войска, возглавляемые лордом Дартом Вейдером, не оставляют попыток отыскать и уничтожить базу повстанцев, и в конце концов им это удается. Повстанцы подвергаются мощному нападению и в спешке эвакуируются с планеты, тем временем Люк отправляется на поиски мудрого мастера Йоды, чтобы продолжить свое обучение и стать настоящим джедаем.
Сюжетная линия разделяется, когда Хан Соло и Лея пытаются уйти от преследования Империи, а Люк начинает свои уроки с Йодой, открывая для себя глубины Силы и сталкиваясь с собственными страхами. Тем временем, Хан и Лея, пытаясь уйти от имперских звёздных разрушителей, находят временное убежище на Газовой планете Беспин у старого друга Хана, Ландо Калриссиана. Однако предательство не заставляет себя ждать, и они попадают в ловушку Дарта Вейдера, который использует их в качестве приманки для Люка. В финальной битве между Люком и Вейдером разворачивается драматическая борьба, в ходе которой Вейдер открывает шокирующую правду о своих связях с Люком. Этот поворот событий ставит под угрозу будущее галактики и углубляет конфликт между светлой и темной сторонами Силы.