После исчезновения знаменитого и непревзойденного мастера в создании компьютерных игр Кевина Флинна минуло два десятка лет, однако его повзрослевшего сына Сэмюэля, многое унаследовавшего от гениального родителя и пошедшего по его стопам, не покидает уверенность в том, что папенька жив и его возможно отыскать. Совершенно неожиданно старый друг семьи Алан Бредли получает на пейджер сигнал из давно заброшенного зала игровых автоматов, немедленно переслав его юному дарованию. Примчавшись в указанное место и сунув нос в каждую щелку, тот открывает тайную дверь и случайно активировав лазер, оказывается отцифрован и телепортирован в виртуальную Вселенную, по всей видимости созданную вездесущим папенькой.
Охранные программы отправляют вновь прибывшего прямиком на гладиаторскую арену, где парню приходится принять участие в нескольких поединках с продвинутыми программами. Одержав две славные победы, он оказывается в финале, где его ждет непобедимый чемпион Ринслер, легко определивший, что имеет дело с пришельцем. Попав в загребущие лапы сильно ухудшенного клона Кева, именующего себя КЛУ, и узурпировавшего власть, герой чудом избегает лютой смерти с помощью очаровательной Кворры, доставившей его в тайное убежище Флинна старшего, именуемого Периферией. После трогательной встречи, близкие родственники обсуждают создавшееся унылое положение, ибо КЛУ угрожает захватом реальной Земле.